Na manhã seguinte, Meredite e Abraham aguardam o filho à mesa do café da manhã. A noite havia sido perturbadora, e nenhum deles conseguiu dormir, preocupados com o dilema que o filho deveria enfrentar.
— Bom dia — Richard cumprimenta os pais ao entrar na sala e sentar à mesa do café.
— Bom dia, filho — respondem em uníssono.
— Como passou a noite? — Meredite pergunta por cortesia, embora a aparência abatida do filho denuncie que ele não dormiu nada bem.
— Mal, muito mal — Richard admite, exausto.
— Acho que nenhum de nós conseguiu dormir bem, especialmente após tudo o que aconteceu ontem — comenta Meredite, preocupada.
— Independentemente de tudo o que ocorreu, precisamos nos encontrar novamente com Donald e a família dele para resolver essa questão de uma vez por todas — observa Abraham. — Já decidiu o que irá fazer, Richard? — O casal olha para ele, ansiosos por sua resposta.
Richard ignora a pergunta dos pais e toma um gole de café que uma funcionária acabou de servir. Ele leva a xícara lentamente à boca, saboreando a bebida com paciência, antes de comer um pedaço de torta de maçã.
— Continuo com a mesma opinião de antes — responde após um tempo.
Abraham suspira, já antecipando outra longa discussão naquela manhã.
— Tem certeza, filho? Não acha que é melhor seguir o meu conselho? — Abraham rebate, tentando apelar ao lado racional do filho.
— Não posso me casar com ela tendo outra mulher no meu coração — Richard responde, com determinação.
— Converse com Alice e explique o que aconteceu; se ela realmente te amar, entenderá o que está fazendo — sugere Meredite, com uma voz suave.
— Eu já conversei com Alice, e ela entende a minha situação. Até me aconselhou a me casar com Madeline, tem noção disso? — revela, deixando os pais surpresos. — Alice é nobre demais e se preocupa com o que pode acontecer comigo.
— Isso é uma verdadeira prova de amor. Tenho certeza de que ela te apoiará em tudo o que fizer daqui para frente — diz Meredite, com um olhar terno.
Richard termina seu café em silêncio, sentindo o peso no coração, mas ainda nutrindo a esperança de que tudo ficará bem.
— Elis irá conosco? — pergunta Meredite.
— Claro que não. Depois de ontem, não quero que ela se aproxime de Madeline por um bom tempo. Elis precisa controlar um pouco seus impulsos — Abraham responde, levantando-se da mesa. — Se estiverem prontos, vamos logo.
O casal sai da casa, e Richard os acompanha até a porta.
— Não quer ir conosco? — Meredite pergunta, com um tom preocupado.
— Não, prefiro ir sozinho — Richard responde, decidido, enquanto se dirige ao seu carro.
Antes de dar partida, ele envia uma mensagem para Madeline:
“Pense bem no que fará essa manhã. Juro que não estou brincando”. Madeline visualiza a mensagem, mas não responde.


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