Com os olhos serenos e um ar quase displicente, Vanessa deixou um recado que, na superfície, soava gentil, mas trazia firmeza de sobra.
— Toda família tem um filho que dá trabalho. Então cada um cuide da própria casa e pare de se meter na vida dos outros. Tias do Rick, agradeço, em nome desses dois jovens, toda essa preocupação.
Quando terminou, segurou Carolina pela mão e se virou para ir embora.
O rosto das duas fechou como céu antes da tempestade. Os maxilares se retesaram, o peito subia e descia de raiva, e as duas ficaram olhando as costas de Vanessa e Carolina se afastarem, sem conseguir dizer mais nada.
Depois de caminhar alguns passos ao lado dela, Carolina não conseguiu se conter e soltou uma risadinha.
Vanessa virou o rosto para encará-la, largou sua mão e franziu a testa, entre a impotência e a reprovação.
— Você acabou de ser humilhada e ainda está rindo.
— Obrigada. — O sorriso de Carolina se abriu, leve e luminoso, enquanto uma doçura morna lhe aquecia o peito.
— Não precisa agradecer. — Vanessa soltou um suspiro baixo. — Você vive com medo de que os parentes, os amigos e a família do Rick não gostem de você. Tem medo de colocá-lo numa saia-justa, de deixá-lo preso no meio de tudo isso, e por isso vai cedendo, engolindo tudo calada. Só que esse tipo de tolerância só faz esse povo avançar mais. Eles começam a achar que você é fraca, que podem passar por cima de você sem consequência. Da próxima vez, não quero ver você suportando isso em silêncio. Tem gente que, se você ofender, paciência. Ofendeu e pronto. Depois joga o problema no colo do Rick e deixa que ele resolva.
— Tá bom. Entendi. — Carolina assentiu, com um sorriso suave.
Vanessa se virou de novo.
— Vamos voltar. Daqui a pouco o jantar vai ser servido.
— Certo. — Carolina seguiu ao lado dela de volta para dentro da casa.
Quando a noite caiu, a enorme sala de jantar já estava cheia. Ao redor da grande mesa redonda, toda a família já estava reunida, enquanto os garçons serviam, um após o outro, os pratos ainda fumegantes.
Logo todos começaram a beber, e o clima foi ficando cada vez mais animado.
Carolina permanecia sentada com elegância, comendo em silêncio enquanto a mesa giratória rodava devagar.
Do começo ao fim, mal precisou estender os talheres.
No prato à sua frente, nunca faltavam porções dos pratos e das carnes de que mais gostava. Henrique não deixava que ficasse vazio nem por um instante.
Quando Carolina tornou a baixar a cabeça para comer, Henrique ergueu a mão e afastou os cabelos longos dela, puxando-os para trás com naturalidade. Em seguida, prendeu-os com a destreza de quem já estava acostumado àquilo.
Carolina se surpreendeu de leve e virou o rosto para olhá-lo.
Henrique manteve a expressão calma e disse, sem pressa:
— Seu cabelo vai cair na comida e acabar sujando. Deixa que eu prendo pra você.
Naquele instante, o coração dela disparou.
Uma onda morna e doce invadiu seu peito e se espalhou pelo corpo inteiro.
A delicadeza dele, a atenção dele... Henrique sempre percebia os detalhes antes até mesmo que ela.
Mesmo sem acreditar no amor dela, isso não diminuía em nada o amor que sentia por ela.
Será que ele já andava sempre com elástico de cabelo e lenço de papel no bolso, como se fossem itens indispensáveis?
Depois de prender o cabelo dela, Henrique simplesmente voltou a pegar os talheres e continuou jantando, como se aquilo fosse a coisa mais natural do mundo.
Carolina o observou por alguns segundos, sem piscar.
Só então abaixou a cabeça, levou um pedaço de carne à boca e mastigou devagar.

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