La iluminada sala principal se llenó al instante con el delicioso aroma de la comida.
Una de las señoras se limpió las manos en el delantal con pena. —Mi sazón es muy sencilla, espero que no les desagrade. Coman mientras esté caliente.
Doña Elena Valente sonrió agradecida. —Huele delicioso, señora. Muchísimas gracias a todos.
—Ay, no hay de qué, es lo menos que podíamos hacer. Coman tranquilos, nosotras vamos a recoger la cocina.
Las mujeres regresaron a la cocina a terminar de arreglar.
Don Braulio y los hombres que habían acompañado a Nerea a la comisaría insistieron en que empezaran a comer.
En realidad, la familia Valente no tenía mucho apetito, pero no querían despreciar la generosidad de los lugareños, así que tomaron los cubiertos y empezaron a cenar.
Después de comer, los vecinos se dispusieron a retirarse.
Don Braulio se despidió: —Don Ricardo, si necesitan algo esta noche, solo avísenos.
—Así es, no duden en llamarnos —corearon los demás.
La familia Valente insistió en acompañarlos hasta la salida del patio.
Una vez que estuvieron solos, las sonrisas en los rostros de los Valente se desvanecieron.
Doña Elena se frotaba las sienes; tenía un dolor de cabeza insoportable.
—Mamá Elena, ¿te duele la cabeza? —preguntó Nerea.
Doña Elena supo que no podía ocultarlo y asintió.
—Entremos, hace mucho viento afuera. Te daré un masaje.
Al entrar, Nerea le pidió a Leonardo que calentara agua en la cocina para que Doña Elena pudiera sumergir los pies.
Ricardo miró a sus tres hijos. —Vayan a ayudar y aprendan algo.
En la cocina, las mujeres del pueblo, previendo que los de la ciudad no sabrían encender el fogón de leña, habían dejado una olla grande con agua caliente antes de irse.
Leonardo le preguntó a Sofía cuáles eran las palanganas para lavarse la cara y cuáles para los pies.
—Escuchen eso. Escuchen bien —exclamó Ricardo, lleno de admiración.
Los hermanos Valente miraron a Leonardo con profundo respeto.
Doña Elena, temiendo que Nerea se cansara demasiado, la jaló suavemente para que se sentara a su lado. —Gracias, mi niña. Ya no me duele nada.
Nerea asintió. —Antes de que te vayas a dormir, te pondré unas agujas de acupuntura para que descanses mejor.
Doña Elena le sonrió agradecida y luego miró a Fernando. —¿Qué piensas hacer con esa bola de sinvergüenzas de los Coronel?
—Ya avisé a los abogados del corporativo. Llegarán esta noche y se encargarán del asunto en la comisaría.
El corazón de Doña Elena se encogió. —También debemos investigar lo que pasó cuando secuestraron a tu hermana.
—Lo sé —la mirada de Fernando se oscureció—. Empezaré a investigar a los Coronel.
Aunque habían pasado años, la familia Coronel había sido la compradora. Si tiraban de ese hilo, seguro descubrirían algo.
¡Nadie se saldría con la suya tras haber lastimado a su hermana!

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