Chela regresó a su casa farfullando maldiciones.
Don Hipólito se quedó solo en el patio, mirando con tristeza a sus gallinas muertas y soltando un largo suspiró.
Los vecinos del pueblo se acercaron a consolarlo en voz baja.
"Esa Chela ya cruzó la línea."
"Don Hipólito, si no piensas usar el dinero de Mateo, dale un poco para que te dejen en paz. Es un martirio vivir así."
"Es verdad. Esa mujer es una fiera sinvergüenza, pero no hay cómo ganarle."
"Por cierto, hace días escuché que Marisol Montes anda buscando un abogado en la ciudad para demandarte y pelear la herencia."
Don Hipólito enderezó la espalda. "Que me demande. No le daré ni un peso. ¡La ley me ampara!"
"¿Por qué eres tan terco? Hoy son las gallinas, mañana serán los patos, y te niegas a mudarte al centro. ¿Qué vas a hacer si un día le echa veneno a tu jarra de agua? La razón no te servirá de nada si estás muerto."
El anciano se agachó a recoger las aves. "Ese dinero le costó la vida a Mateo. No se lo daré a ellos. Cuando los papás de mi muchacho murieron, ninguno de esos tíos miserables le ofreció un plato de comida. Aunque me envenenen, jamás verán un solo centavo de Mateo."
Nerea y Leonardo, que escuchaban detrás de los vecinos, sintieron un nudo en el estómago.
Cuando la gente se dispersó, don Hipólito los notó de pie fuera de la cerca.
"¿Ustedes son...?"
Nerea tragó saliva, compuso una cálida sonrisa y se acercó. "Buenas tardes, abuelo. Somos compañeros militares de Mateo. Vinimos a visitarlo."
El rostro del anciano se iluminó. Con una calidez inmensa, los hizo pasar al patio, sacó dos sillas rústicas para que se sentaran y corrió adentro a prepararles café fresco.
"Qué molestia que hayan viajado desde tan lejos solo para verme."

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