Carolina baixou a cabeça. Os dedos gelados foram se fechando devagar, um a um, até virarem punhos. Ela assentiu.
— Você também sabe qual é a profissão do meu filho mais velho. Por mais que eu insista, ele se recusa a se casar. Diz que o trabalho dele exige demais, que o risco é grande demais e que vive todos os dias pronto para se sacrificar pelo país e pelo povo. No fim das contas, toda a minha esperança ficou no Rick.
Carolina soltou o ar devagar. Engoliu a tristeza e respondeu com educação:
— O senhor está se preocupando sem necessidade. Eu não voltei com Henrique, não aceitei o pedido dele e também não pretendo aceitar.
— Isso não resolve. — Saulo suspirou, com a voz pesada. — Meu filho é teimoso. Quando ama alguém, vai até o fim. E ainda por cima é obstinado. Ele sabe que você também o ama. Se você continuar sozinha, ele vai continuar sozinho pelo resto da vida.
O peito de Carolina se apertou em pontadas sucessivas. Os olhos, já vermelhos, se encheram de lágrimas. Ela ergueu o olhar para ele, a testa franzida.
— Senhor Saulo... O que o senhor quer dizer com isso?
Saulo foi direto:
— Ou você vai embora, ou se casa. Sei que você tem um emprego estável em Nova Capital, então se case. De que tipo de homem você gosta? Posso apresentar alguém a você.
Carolina soltou um sorriso amargo. Debaixo da mesa, fechou a mão devagar, até as unhas afundarem na palma. Ainda assim, aquela dor não chegava nem perto da que lhe rasgava o peito.
— Me desculpe, Carol. Eu realmente não sei mais o que fazer com esse filho. Só me restou pedir sua ajuda.
Carolina sentiu como se alguma coisa tivesse se alojado no peito, sufocando-a a ponto de quase tirar-lhe o ar.
Ela entreabriu os lábios, puxou o ar devagar e fingiu calma.
— Obrigada pela consideração. Homem interessado em mim não falta. O senhor não precisa se dar a esse trabalho.
— Sobre isso...
— Eu entendo. O senhor não quer que Henrique saiba que esse pedido partiu do senhor, porque isso prejudicaria a relação entre vocês como pai e filho, certo?
— Exatamente.
— Fique tranquilo. Quando eu me casar, mando um convite para o Henrique. — Carolina pegou a bolsa e se levantou. — O senhor pode me garantir que, se eu me casar, ele não vai fazer nenhuma loucura?
— Não vai. Ele ainda não chegou ao ponto de perder a razão.
Carolina inclinou levemente a cabeça em despedida, virou-se e saiu.
Mas, ao chegar à porta, parou de repente.
Ficou imóvel por alguns segundos, pensativa. Então tornou a se virar e perguntou:


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