A noite chegou silenciosa, como um véu escuro cobrindo os últimos vestígios de luz. O vento frio soprou entre as árvores altas, fazendo as folhas dançarem num sussurro inquietante. O pequeno acampamento improvisado ficava abrigado entre duas grandes pedras, com galhos formando uma fogueira discreta que mal afastava o frio, mas trazia alguma sensação de segurança.
River se sentou com as pernas cruzadas diante do fogo, observando as chamas como se visse algo nelas que Lyra não conseguia alcançar. Ela o observava em silêncio, sentada um pouco afastada, as mãos estendidas diante do fogo para se aquecer.
— A vida mudou demais — murmurou River de repente, sem desviar o olhar do fogo. — Parece outro mundo... como se eu tivesse acordado em um lugar que não me reconhece mais.
Lyra ajeitou a manta fina sobre os ombros.
— Por que diz isso?
Ele demorou a responder. Quando o fez, a voz saiu arrastada, como se reviver algo antigo fosse doloroso demais.
— Na minha época... os humanos não eram tão presentes. Existiam, claro. Tínhamos notícias de suas cidades, alguns se aventuravam perto das florestas. Mas nunca foram... grandes. Importantes. A maioria das alcateias nem se preocupava com eles.
Lyra franziu a testa.
— Deve ser estranho para você…
— Agora eles estão em todos os lugares — River disse, com uma expressão confusa, quase assustada. — Carros, luzes, prédios... Eles têm armas, têm controle, têm voz. É assustador eles podem se destruir e nos destruir no processo.
Ela não respondeu de imediato. Jogou um graveto no fogo e observou as fagulhas subirem, dançando no ar como pequenas almas brilhantes.
— É verdade... eles estão por toda parte — disse por fim. — E nós... aprendemos a conviver, ou a nos esconder melhor. Algumas alcateias preferem manter distância. Outras vivem mais próximas, usam suas coisas, suas facilidades. Mas mesmo assim... mesmo com tudo que eles inventaram, não somos iguais.
River assentiu devagar.
— Antigamente os caçadores já era um problema, penso como não estão agora, o que não podem ter…
— Eu nunca vi, mas também, essa é a primeira vez que saio dos limites da minha antiga alcateia… — Os olhos de Lyra se estreitaram. — Tudo o que sei são histórias, só isso.
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