Callie parou ao lado de uma árvore, tentando recuperar o folego, estava exausta e sabia que sua irmã também mesmo que Nora nunca reclamasse já que sempre queria parecer forte.
— Precisamos descansar, estamos exaustos. Não sei se conseguimos avançar a noite toda.
— Não — disse Lyra, firme, mas sem soar autoritária. — Estamos perto demais, esse lugar é perigoso, tem cheiro de armadilha. Se pararmos, viramos alvo fácil.
— Ela está certa — confirmou River. — Se quisermos sobreviver, temos que continuar até o território da Lua Sangrenta, andar durante a noite é nossa melhor chance.
Callie suspirou, mas assentiu, estavam todos cansados, mas ninguém queria morrer dormindo, seja por renegados ou por caçadores.
Continuaram a caminhar, agora em silêncio. Cada passo era tenso, cada galho quebrado fazia os corações acelerarem. E então, veio o som.
Um estalo.
Outro.
O farfalhar entre as árvores ficou mais forte, os olhos atentos de todos se voltaram para os arredores, e o silêncio absoluto foi substituído por um zunido agudo.
— Espalhem-se! — gritou River.
Um estalo metálico foi ouvido, um disparo.
River cambaleou para trás, a mão pressionando o ombro, era uma arma de choque. O dardo ainda vibrava em sua carne, levando a corrente eletrica por todos os seus membros, mas ele cravou os dentes e arrancou, jogando o dardo no chão, aquilo não era o suficiente para derrubá-lo, claro que não seria.
— Merda! Estão armados!
Outros tiros seguiram, eles estavam sendo cercados. Vozes podiam ser ouvidas entre as árvores, gritos abafados por máscaras.
Caçadores.
— Corram! — gritou River, virando-se para as meninas. — Corram agora!
— Eu não vou te deixar — disse Lyra, ofegante. — Se acha que vou fugir e te deixar para morrer, está enganado!
Só o pensamento de arrastar River quase morto novamente a apavorava, ela preferia morrer com ele do que passar por aquilo de novo.
— Eu me viro! — ele berrou. — Leve Callie e Nora até a alcateia. Digam que foi River quem mandou. Procurem por Solomon, ele é o beta. Digam que eu preciso de reforços!
— Eu posso lutar! — insistiu ela.
— E morrer também! Não vou perder você! — rebateu ele, feroz. — Agora vá, Lyra. Vá!
Callie puxou Nora sem perder tempo, sumindo no meio da mata numa corrida frenética, mas Lyra se recusou a partir. A loba olhou para River, se aproximando dele e ficando ao seu lado não o deixaria, nem que aquela fosse a ultima coisa que ela fosse fazer.
— Eu disse pra correr! — gritou ele, ao vê-la se posicionar ao seu lado.
— Não vou — respondeu ela, a voz trêmula de raiva e medo. — Não dessa vez.
Foi nesse momento que o mundo desabou.
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